ÊTRES & POSTONE

Le travail, catégorie du capitalisme plutôt que catégorie universelle

Moishe Postone n’apparaît nulle part dans Introduction radicale à la philosophie — ni titre repris, ni concept technique identifiable. Comme pour Jappe, déjà présent dans cette série sur ce même terrain, cet article ne repose donc sur aucune dette textuelle avérée : c’est une convergence de diagnostic, repérée par la lecture.

Le travail à abolir, pas à libérer

Temps, travail et domination sociale (1993, traduit en français en 2009) défend une thèse qui rompt frontalement avec le marxisme traditionnel : le travail, sous le capitalisme, n’est jamais une activité extérieure à ce système qu’il suffirait de libérer de ses chaînes — il en constitue le fondement même, la médiation sociale elle-même, et c’est donc le travail comme tel qu’il faudrait abolir, non l’émanciper. Postone insiste : les catégories que Marx analyse — la valeur, le travail abstrait, la marchandise — ne sont jamais de pures catégories économiques valables pour toute société ; elles sont des déterminations spécifiques de l’être social sous le seul capitalisme.

Une proximité de méthode avec Jappe et avec le livre de Juganville

C’est le même refus de l’universalisation indue qu’on a déjà relevé chez Jappe, et qui rejoint, par un chemin distinct, la précaution que prend le livre de Juganville lui-même : la cause formelle (la marchandise) et la cause finale (l’argent) n’y valent jamais que pour la Production Totalisante, jamais comme catégories transhistoriques de l’être en général. Chez Postone, le travail abstrait lui-même devient une médiation qui s’auto-objective — un cadre structurant les rapports sociaux plutôt qu’un simple moyen qu’ils emploieraient. C’est une manière différente de dire ce que le livre de Juganville nomme, à sa façon, l’extension indue : une catégorie née d’un contexte précis (l’atelier chez Aristote, le capitalisme chez Postone) qui finit par se donner pour la structure même du réel.

Le temps abstrait

Un apport plus spécifique de Postone mérite d’être signalé : le travail abstrait institue, selon lui, un « temps abstrait » propre au capitalisme, distinct du temps historique et concret dans lequel s’inscrivaient les sociétés précapitalistes. C’est un terrain que le livre de Juganville n’aborde pas directement, mais qui touche à une question voisine de celle qu’il pose ailleurs à propos de la naissance et de la mort comme structures temporelles fondamentales de l’existence — une temporalité vécue, ordinaire, contre une temporalité abstraite et mesurable.

Les capitalistes comme fonctionnaires du capital

Un dernier point, plus directement politique, mérite d’être développé pour lui-même. Postone reprend de Marx l’idée que le capitaliste n’est jamais qu’une « personnification du capital », un simple « masque de caractère » (Charaktermaske) : les individus, dans leurs fonctions au sein du procès d’accumulation, sont des personnifications de catégories économiques plutôt que des sujets libres qui décideraient de leur propre chef. Si telle personne n’occupait pas cette place, quelqu’un d’autre l’occuperait à sa place, et ferait les mêmes choses. D’où une conséquence théorique précise, que Postone formule explicitement : là où le marxisme traditionnel situe la domination dans un rapport de classe concret, Postone la situe dans une domination abstraite — celle de la forme-valeur elle-même, dont la lutte des classes ne serait jamais que l’expression secondaire.

C’est un écho direct à ce qu’on a déjà établi dans l’article consacré à Unabomber, à propos de la réponse que le livre de Juganville apporte à la question de la violence : s’attaquer aux exploiteurs individuels ne fonctionne pas, puisque le Système ne dépend d’aucun d’entre eux en particulier — mille autres les remplacent aussitôt. C’est presque mot pour mot ce que Postone dit des capitalistes eux-mêmes, remplaçables comme de simples fonctions. Les deux textes convergent sur ce point précis : ni le capitaliste individuel, ni l’exploiteur qu’on pourrait viser par la violence, ne sont la cause véritable du système qu’ils servent — ils n’en sont que les rouages, aussi interchangeables que les machines elles-mêmes.

Une limite, malgré tout

Comme pour Jappe et pour le reste des sources rassemblées autour de la critique du capital et de la technique dans cette série, il faut noter que Postone, aussi rigoureuse que soit sa relecture de Marx, ne s’appuie jamais sur une ontologie construite à partir de l’expérience ordinaire elle-même. Il reste sur le terrain de la théorie critique du capitalisme, sans jamais déployer, comme le fait la première partie du livre de Juganville, une structure positive équivalente aux six sens d’être.

Cet article fait partie d’une série consacrée aux sources philosophiques de Introduction radicale à la philosophie, reconstituées à partir des échos que le texte porte lui-même — citations, concepts ou structures argumentatives —, indépendamment de toute confirmation de l’auteur, ou au contraire grâce à ses indications.

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